L’utilisation de l’énergie nucléaire pour alimenter notre monde présente de nombreux avantages. Mais il est également important d’en comprendre les inconvénients. L’un des principaux inconvénients est que la construction d’une centrale nucléaire est un processus coûteux. Cela est dû à la nécessité de disposer d’une grande superficie de terrain et de la proximité d’une source d’eau.
Quel est le coût de la production d’énergie nucléaire ?
L’énergie nucléaire est une source d’énergie propre et fiable qui repose sur la fission d’atomes d’uranium. La vapeur qui en résulte alimente des turbines et des générateurs qui produisent de l’électricité. Cependant, le coût de la production d’énergie nucléaire varie considérablement en fonction de l’emplacement et de la taille de la centrale. Le World Nuclear Industry Status Report estime que l’énergie nucléaire coûtera entre 112 et 189 euros par mégawattheure (MWh) en 2021, contre 36 à 44 euros pour l’énergie solaire et 29 à 56 euros pour l’énergie éolienne terrestre.
Les coûts d’une centrale nucléaire peuvent être divisés en « coûts fixes » et « coûts variables ». Les coûts fixes comprennent les coûts initiaux de construction de la centrale. Les coûts variables sont encourus pendant l’exploitation et la maintenance.
Le coût du combustible est généralement faible, mais la hausse du prix de l’uranium pourrait avoir un impact significatif sur le coût d’une centrale nucléaire. Par conséquent, il est important d’évaluer les coûts globaux de l’électricité nucléaire, y compris les coûts du combustible et les coûts d’exploitation, afin de prendre une décision éclairée sur ses avantages et ses inconvénients.
Quels sont les risques de l’énergie nucléaire ?
L’énergie nucléaire produit environ un quart de l’électricité dans l’UE et constitue un élément essentiel du bouquet énergétique à faible teneur en carbone. Cependant, un accident grave dans une centrale peut avoir des conséquences très graves pour les personnes et l’environnement, et il est important de prendre des mesures de sécurité pour éviter que cela ne se produise.
L’industrie prend un certain nombre de mesures de sécurité. Celles-ci comprennent une « marge de conception » et des systèmes de secours, l’utilisation d’une analyse probabiliste de la sécurité pour éviter tout accident potentiel et une culture de la sécurité bien développée. En outre, toutes les centrales disposent de lignes directrices pour la gestion ou l’atténuation des accidents graves tels que les dommages causés au combustible et les fusions – ces lignes directrices sont entrées en vigueur après Fukushima Daiichi.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) réalise des évaluations de la sûreté à la demande des pays membres, qui portent sur les aspects physiques et organisationnels de la sûreté nucléaire. L’AIEA est l’un des principaux vérificateurs de la sûreté nucléaire dans le monde, et prescrit des procédures de sécurité et la déclaration d’incidents, même mineurs.
Quelles sont les conséquences de l’énergie nucléaire ?
L’énergie nucléaire produit une électricité de base sans émissions qui préserve la qualité de l’air. Elle évite également le rejet de dioxyde de carbone, l’un des principaux responsables du réchauffement de la planète. Malgré ses nombreux avantages, l’énergie nucléaire présente également quelques inconvénients. L’un des plus importants est qu’elle nécessite de grandes quantités d’eau pour le refroidissement.
Un autre est que l’extraction et le traitement de l’uranium libèrent des toxines dans l’environnement. Enfin, les déchets nucléaires peuvent rester radioactifs pendant des milliers d’années, ce qui constitue un risque pour la sécurité.
Trois accidents de grande ampleur impliquant des réacteurs nucléaires (Three Mile Island en Pennsylvanie, Tchernobyl en Ukraine et Fukushima au Japon) suscitent toujours des inquiétudes quant à l’exposition des personnes et de l’environnement aux radiations. Cela peut entraîner des problèmes de santé tels que le syndrome d’irradiation aiguë, ou SRA, qui peut provoquer des brûlures cutanées, des vomissements et des diarrhées. Cela peut également affecter le système immunitaire et endommager l’ADN, provoquant des cancers et des mutations qui pourraient être transmis aux générations futures.
Comment garantir la sûreté des réacteurs nucléaires ?
Les centrales nucléaires fonctionnent avec des facteurs de capacité beaucoup plus élevés que les générateurs à combustible fossile ou à énergie renouvelable, car elles peuvent ajuster leur production en fonction d’un changement de la demande. Il s’agit d’une mesure de fiabilité importante qui contribue à la stabilité du réseau électrique et au renforcement de la sécurité énergétique.
Plusieurs mesures de sécurité sont prises pour garantir la sûreté des réacteurs nucléaires, notamment le suivi et l’analyse des données de performance. Il est également utile de garder trace de tout problème d’équipement qui pourrait être un signe de vieillissement ou d’autres problèmes, afin de pouvoir y remédier rapidement.
La sûreté est une question internationale et l’Association mondiale des exploitants nucléaires (WANO) propose, entre autres activités, des programmes d’examen par les pairs et un soutien technique. Ces activités peuvent constituer un moyen utile de partager des informations entre opérateurs.