Les matières radioactives libèrent une forme d’énergie appelée rayonnement lorsqu’elles se décomposent dans l’environnement. Cela peut endommager l’air, l’eau, le sol, les plantes, les bâtiments et les personnes.
Les sources anthropiques de pollution radioactive comprennent les explosions nucléaires, les essais et la fabrication d’armes nucléaires, le déversement de déchets radioactifs ainsi que l’extraction et le traitement d’éléments radioactifs comme l’uranium et le thorium.
Comment gérer les déchets radioactifs à long terme ?
Les déchets radioactifs sont créés de nombreuses façons, des centrales nucléaires aux installations de production d’armes en passant par les installations de retraitement qui recyclent les combustibles usés. Toutes ces utilisations génèrent des déchets qui constituent un danger pour les personnes et l’environnement.
À l’heure actuelle, le monde compte environ un quart de million de tonnes de déchets hautement radioactifs stockés près des centrales, des usines d’armement et d’autres installations nucléaires. Ces déchets peuvent émettre des radiations pendant des milliers d’années et doivent être éliminés de façon permanente.
La gestion à long terme des déchets radioactifs exige des efforts considérables en matière de conception et de sécurité. Elle comprend la manipulation, le stockage provisoire et l’élimination définitive de déchets à différents niveaux de radioactivité et de durée de danger.
Comment éliminer les déchets radioactifs ?
Le monde dispose d’une énorme quantité de déchets radioactifs accumulés par la production et l’utilisation de l’énergie nucléaire. Le défi majeur est de savoir comment les éliminer définitivement. Il existe trois types de déchets qui doivent être éliminés : les déchets de faible activité (DFA), les déchets de moyenne activité (DMFA) et les déchets de haute activité (HA). Tous contiennent des radionucléides, qui émettent des rayonnements nocifs pour les personnes et l’environnement.
Les déchets de faible activité comprennent le papier, les chiffons, les outils et les vêtements qui présentent de faibles niveaux de rayonnement à courte durée de vie. Ils ne nécessitent pas de blindage pendant la manipulation et le transport.
Les déchets de moyenne activité (DMIA) ont des concentrations plus élevées de radionucléides à vie courte et longue que les DMA, et nécessitent un certain blindage pendant le transport et le stockage. Cette catégorie de déchets convient à l’élimination dans des installations aménagées à proximité de la surface.
Comment réduire la menace de contamination radioactive ?
L’assainissement est le processus qui consiste à réduire ou à supprimer la menace de contamination radioactive. Cela peut se faire en éliminant les radionucléides ou en les immobilisant dans le sol, les installations de stockage des déchets ou d’autres infrastructures contaminées.
Les mesures d’assainissement sont généralement utilisées pour rendre les terres et les ressources en eau touchées à un usage public sûr. Dans certains cas, les projets d’assainissement sont vastes, coûteux et invasifs.
Le terme « assainissement » vient du mot latin « remediatio », qui signifie « réparer ou redresser ». L’assainissement d’un site implique souvent l’érection de clôtures et d’autres barrières, afin d’éloigner les personnes des zones de contamination radiologique. Elle comprend aussi généralement l’élimination des radionucléides du sol contaminé et d’autres milieux environnementaux, tels que les eaux souterraines et de surface.
Quelles sont les façons de prévenir la pollution radioactive ?
L’énergie nucléaire est l’une des formes d’énergie les plus efficaces au monde, mais elle comporte également des risques sérieux. Parmi ceux-ci, citons la présence d’uranium, de thorium et d’autres éléments radioactifs qui constituent une menace pour notre santé et l’environnement.
La contamination peut se produire dans l’air, l’eau, le sol, les plantes, les bâtiments et les personnes. Elle peut également être interne, par exemple lorsqu’une personne avale ou respire des matières radioactives ou lorsqu’elles pénètrent dans le corps par une plaie ouverte.
Il existe de nombreuses façons de prévenir la pollution radioactive. Il s’agit notamment d’utiliser des mesures de protection efficaces, de sensibiliser les travailleurs à la radioprotection et de maintenir des niveaux de protection élevés.