Les effets de la pollution radioactive vont du cancer et d’autres maladies à la détérioration de la qualité des sols et de l’eau. Elle peut également avoir un impact négatif sur la faune et la flore.
La pollution radioactive peut se produire naturellement ou provenir de sources artificielles telles que les centrales nucléaires et les déchets radioactifs. Les sources naturelles comprennent la libération d’isotopes radioactifs dans l’air et dans l’eau, un déversement de matières radioactives et un accident dans une centrale nucléaire.
Cancer
La pollution radioactive se produit lorsque des substances radioactives sont accidentellement libérées dans l’atmosphère et l’environnement. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé pour les humains et les autres organismes. La radioactivité peut être produite par une variété de sources, y compris des éléments d’origine naturelle. Elle peut également être produite par des armes nucléaires.
Les effets des rayonnements dépendent du type et de la quantité d’exposition et de la sensibilité de la personne qui y est exposée. En général, l’exposition à de fortes doses de rayonnement provoque des maladies graves (cancer) ou la mort en peu de temps.
De même, l’exposition à de faibles doses de rayonnement n’entraîne généralement pas de problèmes de santé immédiats, mais peut provoquer une légère augmentation du risque de cancer au cours d’une vie. Les études sur les personnes qui ont été exposées aux rayonnements ionisants, comme les survivants de la bombe atomique japonaise et les travailleurs des centrales nucléaires de Tchernobyl, continuent de fournir des informations importantes sur la relation entre les rayonnements et le cancer.
Détérioration du sol
Les déchets radioactifs contenant des éléments tels que le radium, le thorium, l’uranium et les isotopes du potassium (K-40) sont très nocifs pour le sol. Ils modifient la composition du sol, le rendant infertile et toxique.
Le sol est un élément important de l’écosystème. Il joue un rôle important dans la régulation de la qualité de l’eau et la sécurité alimentaire.
La dégradation des sols peut être causée par de nombreux facteurs différents, dont la pollution radioactive. Ce type de pollution est très nocif pour l’environnement et est souvent causé par la production d’énergie nucléaire, l’exploitation minière, la défense, la médecine et d’autres industries.
Détérioration de la qualité de l’eau
La pollution radioactive est l’émission d’éléments radioactifs nocifs qui peuvent nuire aux personnes, aux équipements ou à l’environnement. Elle peut être continue, occasionnelle ou accidentelle.
Parmi les sources anthropiques de pollution radioactive figurent la recherche sur les armes nucléaires, les catastrophes nucléaires et l’élimination des déchets radioactifs. En outre, l’exploitation minière de l’uranium, du radon et d’autres éléments radioactifs peut également les libérer dans les réserves d’eau.
Le radium est l’un des polluants radioactifs les plus courants dans les réserves d’eau potable. Dans le cas de Winona, dans le Minnesota, par exemple, le radium a contaminé l’approvisionnement en eau de la ville pendant des années.
Syndrome d’irradiation aiguë
Le SRA, ou syndrome d’irradiation aiguë, est une maladie grave qui peut survenir lorsque votre corps absorbe une très grande quantité de rayonnements en un court laps de temps. Il peut être causé par une urgence radiologique, comme un accident nucléaire ou la manipulation accidentelle d’une source radioactive.
Les symptômes du SRA apparaissent en quelques minutes et peuvent durer plusieurs jours. Ils comprennent des nausées, des vomissements et des diarrhées. Les personnes atteintes de cette maladie meurent généralement en quelques mois, car leur moelle osseuse est détruite.
Les cellules de l’organisme qui se divisent rapidement, comme les cellules du sang et du tube digestif, sont également endommagées par le SRA. Les chromosomes de la victime deviennent alors anormaux.
Décès
La pollution radioactive peut provoquer divers problèmes de santé, dont le cancer. Les effets de fortes quantités de rayonnements sont rapides et peuvent être mortels, mais de faibles niveaux peuvent également provoquer des maladies chroniques qui mettent des années à se développer.
Les radiations sont souvent émises par les centrales nucléaires, les armes nucléaires et d’autres activités impliquant des matériaux radioactifs. Ils peuvent également être contaminés par des éléments déversés comme le nitrate d’uranyle.
Tchernobyl a contaminé l’environnement, l’eau et l’air avec des matières hautement radioactives provenant de l’accident et des déchets radioactifs laissés après la catastrophe. Depuis, le gouvernement a décontaminé une grande partie des zones contaminées et mis en œuvre des contre-mesures pour réduire l’exposition. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire et les personnes vivant dans les zones contaminées doivent continuer à protéger leur santé en suivant les règles gouvernementales et en restant à l’écart des zones contaminées.